En tant que le troisième des Konchog Sum (Tib.) - Triratna (Skt.) - Trois Suprêmes Sources de Refuge, le terme SANGHA fait allusion à 'l'Arya-Sangha', un terme désignant la communauté de bodhisattvas réalisés.


Parmi les pratiquants ayant pris les voeux de bodhisattva, ce terme s'adresse à ceux qui ont atteint le quatrième sentier vers l'éveil, gom-lam, celui de la méditation. Ayant atteint avec succès le troisième sentier, tong-lam, celui de la vision, ils ont réalisé les seize aspects de la vacuité et de là, acquis une clarté fondamentale libérée des émotions conflictuelles. Le terme Sangha désigne donc explicitement les Bodhisattvas du 1er au 9 èmes niveaux.

Quand Shakyamuni Bouddha répondit à la demande d'Indra et de Brahma de tourner "Chö-kyi Khor-lo" - la Roue de Dharma, celui-ci se mit en route vers le Parc aux Daims situé à Sarnath où il délivra les enseignements sur les quatre Nobles Vérités. A l'écoute de ces enseignements ses premiers disciples accomplirent la réalisation du 1er niveau (Bhumi). Ils constituent donc les premiers membres de l'Arya Sangha.

Selon les enseignements de Gampopa, cette réalisation implique la capacité de claire-vision et de claire-audience aussi bien que la capacité de produire cent émanations sambhogakayas à tout moment pour répondre aux besoins des êtres.

Cette capacité s'améliore progressivement au fur et à mesure que le pratiquant évolue sur le Chemin de la Méditation au travers de ses neuf terres suivantes pour atteindre le cinquième sentier, celui de la Non-Étude, le niveau d'un Arhat, d'un PratyekaBuddha ou d'un Bodhisattva du 10ème niveau, selon le Véhicule emprunté.

Accomplir l'état d'un Arya-Bodhisattva, implique d'avoir éradiqué les émotions conflictuelles "nyön-drib" grossières ainsi que "dig-pa" - les actes erronés. L'obscurcissement des émotions conflictuelles subtiles est alors maitrisé et le Bodhisattva poursuit l'éradication de " shey-drib", l'obscurcissement dit cognitionnel ou obscurcissement causé par l'ignorance. Ceci s'accomplit par le biais du développement de la vision intérieure acquise exclusivement par la pratique de méditation.

Lorsque l'on procède à la suppression des voiles cognitionnels, on en vient à révéler les qualités essentielles de la nature de l'esprit au travers de la réalisation des valeurs indissociables que représentent la vacuité, la luminosité et la compassion non-conceptuelle.

Le fait d'accéder à une telle réalisation s'accomplit par le biais de pratiques basées tant sur le Sutrayana, impliquant la maîtrise des "sem jung" - événements mentaux, que par le biais de pratiques Vajrayana telles que celles de "tsa-lung", mettant l'accent sur le contrôle des énergies subtiles menant à la réalisation des quatre joies supérieures. Les deux mènent au développement de la vacuité et de la clarté.

Parmi ses disciples, huit Mahasattvas-Bodhisattvas étaient les fils les plus proches de Bouddha. Le terme mahasattva indique que la personne concernée n'est pas seulement un bodhisattva, mais est un grand être dont la réalisation s'apparente à celle du sixième bhumi.
Un tel bodhisattva possède une réalisation complète de la vacuité. Dès cet instant , il progresse par et au travers des terres supérieures avant d'atteindre l'État de  Bouddha.


Les Huit Mahasattvas sont :

  • 'Jampal’ (Tib). - ‘Mañjushri’ (Skt). Le bodhisattva Mañjushri est un bodhisattva du dixième niveau. Il est considéré comme l'incarnation de la Parole de tous les bouddhas et en tant que tel, l'aspect de connaissance/intelligence des bouddhas;
  • 'Chenrezig’ (Tib). - ‘Avalokiteshvara’ (Skt). Le Sanskrit signifie ‘Le seigneur qui regarde les mondes. Il indique qu'il veille sur tous les mondes avec une quiétude compatissante’. Avalokiteshvara est considéré comme l'incarnation de l'amour et la compassion de tous les bouddhas;
  • 'Chagna Dorje’ (Tib). - ‘Vajrapani’ (Skt). On considère que Vajrapani est l'incarnation du pouvoir et de la capacité de tous les bouddhas’. Ceci est signifié par le vajra qu'il tient. Bouddha n'a pas enseigné beaucoup de trantras, mais a dit qu'il serait approprié que Vajrapani, avec ses qualités mentionnées ci-dessus puisse le faire. Vajrapani a enseigné d'abord le tantras dans le royaume humain à un groupe de six, les humains hautement accomplis et les non-humains sur le pic de Mt. Malaya, dans la vingt-huitième année après le parinirvana du Bouddha;
  • 'Sa-yi Nyingpo’ (Tib). - ‘Ksithigharbha’ (Skt). ;
  • ‘Dribpa Namparsel’ (Tib). - ‘Sarva Nirvarana-Virhkambin’ - ‘Qui élimine tous les obscurcissements ;
  • ‘Namkhai Nyingpo’ (Tib). – ‘Akashagarbha’ ;
  • ‘Jampa’ (Tib). - ‘Maitreya’ (Skt). - ‘Amour Bienveillant’ ;
  • ‘Kuntu Zangpo’ (Tib). - ‘Samantabhadra’ (Skt). Samantabhadra était connu pour sa conduite pure - ‘kuntu zangpo'i chodpa’, qui exemplifie l'activité du Mahayana et de la vaste motivation qui va avec.