LE VII  KARMAPA 

(1454 - 1506)

 La septième incarnation du Karmapa, Chödrag Gyatsho naquit dans le premier mois de l’an 1454, dans le nord du Tibet. Son père s'appelait Drakpa Paldrup et sa mère Lhamo Kyi. Dès son plus jeune âge, il fut reconnu comme un tulku - réincarnation d'un maître spirituel. Au cours de sa première année, il fit preuve d'une extraordinaire précocité, ce qui confirma les gens dans cette optique. Un jour, il prononça spontanément les syllabes germes « AH-HUM » et déclara: 

"Il n'y a dans le monde que vacuité. Les gens peuvent penser qu'il y a substantialité, mais ils sont dans l'erreur. Pour moi, il n'y a ni naissance ni mort."

L'enfant fut emmené au camp de Gyaltshab Paljor Döndrup, détenteur de la lignée. Gyaltshab Rinpoché reconnu l'enfant comme la nouvelle incarnation de Karmapa et l’intronisa cérémonieusement. On dit qu'à cette occasion, il déclara: "Je suis Vajradhara".

Le jeune Karmapa resta avec Gyaltshab Rinpoché et en 1458 à l'âge de quatre ans, fit un tour du sud du Tibet. Comme c'est le cas avec les Karmapas, sa spiritualité naturelle se déployait à travers des expériences visionnaires. La dignité et la présence innées du jeune enfant se communiquaient à toutes les personnes avec lesquelles il entrait en contact.

Alors que le camp monastique traversait le sud du Tibet, Chödrag Gyatsho utilisa son influence pour arrêter les combats entre les tribus Naga et Bhoutanaises. Il organisa également la libération d’otages et de prisonniers politiques. Le jeune Karmapa était végétarien et persuada de nombreuses personnes d'abandonner la pêche et la chasse. 

Il protégeait les animaux domestiques, les yaks et les moutons et institua le marquage avec des rubans pour montrer qu'ils étaient exemptés de l'abattage. Un autre aspect de la politique sociale de Chödrag Gyatsho était son travail pour éliminer les ponts à péage et construire des ponts en fer.

Du sud du Tibet, le camp se rendit lentement dans le Kham. Au monastère de Karma Gön, Gyaltshab Rinpoché donna l'ordination laïque et les vœux de bodhisattva au Karmapa de huit ans. Les études de la jeune incarnation s'y sont poursuivies et il fut ensuite ordonné novice par Lama Jampal Zangpo, titulaire de la lignée et disciple du précédent Karmapa. Son éducation durant cette période était concentrée sur les textes du vinaya, traitant à la fois des principes généraux et des détails de la vie monastique. Un autre des tuteurs du jeune Karmapa à cette époque était Situ Rinpoché, Tashi Namgyal, de qui il reçut de nombreuses instructions orales de la lignée Kamtshang.

En 1465, Chödrag Gyatsho quitta le monastère de Karma Gön pour se rendre dans les régions frontalières du nord-est du Tibet. Là, il mit fin à la querelle opposant les bouddhistes locaux et les tenants de la religion Bön. En plus de son action dans le domaine politique, le jeune Karmapa enseigna les préceptes de base du bouddhisme aux habitants locaux. Quelles que soient les offrandes qui lui furent faites au cours de son voyage, il les distribua aux pauvres et aux monastères.

Parallèlement à une activité dédiée au bien des autres, Chödrag Gyatsho poursuivi sa propre formation. L'une des pratiques spirituelles les plus importantes de sa carrière a été la pratique de Chöd de la lignée de la célèbre yogini, Machig Lab Drönma. Pendant cette méditation, le jeune Karmapa eut une vision de son propre squelette.

Chödrag Gyatsho était un érudit accompli malgré son jeune âge. Au monastère de Rawa Gang, il participa à des conférences et séminaires avec les cinq érudits principaux. Au cours de ces séminaires, Karmapa corrigeait toute incohérence dans leurs points de vue philosophiques. Au monastère Surmang des tulkus Trungpa, Chödrag Gyatsho composa plusieurs livres traitant de divers aspects du dharma.

En 1471, à l'âge de dix-sept ans, le septième Karmapa se rendit avec son camp monastique à Kawa Karpo, le lieu de pèlerinage sacré de Chakrasamvara. Il y effectua une retraite de méditation intensive pendant sept ans afin de terminer sa formation.

Comme toutes les autres incarnations de Karmapa, Chödrag Gyatsho avait une affinité naturelle avec Guru Padmasambhava. À certains égards, le Karmapa peut être considéré comme une émanation de Padmasambhava. De retour après sa longue retraite au monastère de Karma Gön, Chödrag Gyatsho eut une vision de Guru Padma entouré de divinités Nyingma, du Bouddha Sakyamuni et des lamas de la lignée Kagyu. Karmapa fut incité par cette vision à trouver certaines vallées cachées qui assureraient la sécurité pendant le conflit à venir qu'il prévoyait comme inévitable.

Par la suite, Chödrag Gyatsho visita de nouveau le sud du Tibet, où il ordonna la rénovation de plusieurs monastères Kagyu et améliora leur administration. Puis il se rendit à Tsurphu, son principal monastère, où il fit restaurer la grande statue de Sakyamuni, façonnée par Karma Pakshi. Chödrag Gyatsho fit de l'érudition une priorité et, conformément à cela, il établit à Tsurphu un grand séminaire - ཤེས་གྲ, qui devint très célèbre.

Karmapa fut invité à la cour de Tashi Thargye, le Japa Tripon (dirigeant politico-religieux) d'une province du sud du Tibet. Chödrag Gyatsho y a donné un large éventail d'enseignements Kagyu et en retour, Tashi Thargye dans une dévotion complète offrit au Karmapa sa province, fortune, bâtiments et monastères, y compris son propre monastère de Chokhor Lhunpo. À la cour de Tashi Thargye, Chödrag Gyatsho rencontra le premier Karma Thrinleypa, Cholay Namgyal.

Karma Thrinleypa fit la requête à Karmapa, qu'il considérait comme une incarnation du Bouddha Sakyamuni, de recevoir enseignements secrets de la lignée Kagyu. 

Chödrag Gyatsho répondit: "Si vous promettez de conserver ma lignée, je vous donnerai mes enseignements." Pendant les cinq mois qui suivirent, Karma Thrinleypa étudia et pratiqua les six yogas de Nāropa et du Mahāmudrā jusqu'à ce que la signification intérieure de ces enseignements naisse en lui. Chödrag Gyatsho plaça son disciple en tant qu’abbé du monastère de Chokhor Lhunpo, où il avait établi un séminaire.

Le séminaire proposait une formation complète en philosophie, psychologie, droit rituel et religieux. Il y avait trois niveaux de diplômes décernés aux étudiants. Au plus haut niveau de compétence, le diplôme de khenpo était décerné, suivi de celui de lopön et d'un diplôme de réussite. Le séminaire, sous la direction de Lama Karma Thrinleypa, joua un rôle vital dans la pleine transmission de l'enseignement bouddhiste.

La renommée de Chödrag Gyatsho se propagea jusqu'en Inde et en Chine. Il reçut des offrandes de l'abbé de Bodh-Gaya. Plusieurs savants indiens notables, dont Rahula Kilaya et Sila Sagara, vinrent rencontrer le Karmapa. 

On reçut une invitation de l'empereur de Chine, cependant, Karmapa ne put s’y rendre à ce moment-là.

En 1498, Chödrag Gyatsho visita la région de Kongpo, où il fonda un ermitage et reconnut le troisième Situ tulku, Tashi Paljor. Après quoi il retourna à Lhassa pour tenir une conférence religieuse, il y fut accueilli par des moines du monastère Gelugpa de Drepung et Gaden. À Rinpung, Karmapa enseigna à de nombreux moines, dont le grand Pandita Sakya Chokden. Ses enseignements comprenaient les sutras et les œuvres d'Asanga et de Nagarjuna. L'étendue de l'érudition de Chödrag Gyatsho était reconnue par les membres de toutes les différentes traditions spirituelles.

Le septième Karmapa était un auteur prolifique qui composa de nombreux textes sur le vinaya, la philosophie Madhyamaka et le Tantra. Son assistant, Dakpo Rabjampa Chögyal Tenpa, remarqua que lorsque Chödrag Gyatsho travailla sur un texte concernant la logique, Rigjung Jatso, un commentaire de sept livres sur la logique de Dignaga et Dharmakirti, il le dicta sans recherche préalable. Il s’appuyait uniquement sur sa mémoire pour la séquence de ses arguments et pour les références aux Écritures et aux commentaires. Son courant de pensée était ininterrompu. Si sa dictée était interrompue, il pouvait la reprendre plus tard au point exact où il s'était arrêté. Parfois, son assistant demandait des explications sur un point difficile, mais Karmapa écartait la question et les explications venaient bientôt naturellement au cours de la dictée. 

Parfois, Chödrag Gyatsho pouvait ajouter: "Vous devriez avoir confiance en ce que dit votre guru. Des explications se produiront plus tard de leur propre chef."

Karmapa était très austère et simple dans son style de vie. Même en voyage, il restait silencieux et attentif. Parfois, il sortait de son isolement pour recevoir des visiteurs, mais quand il le faisait, il ne se livrait jamais à une conversation mondaine. En contraste avec sa propre austérité personnelle, le camp monastique de Karmapa était doté de riches ornements et magnifiquement décoré. La tente du sanctuaire avait un toit doré et était décorée des reliques les plus précieuses, au-dessus desquelles étaient suspendus treize parapluies ornés. Le trône de Chödrag Gyatsho était recouvert de perles et derrière lui se trouvait un immense rideau incrusté de perles.

À l'âge de cinquante-deux ans, Karmapa pressentit sa propre mort imminente. 

Il a conseilla au peuple Kongpo de pratiquer le Dharma, puis il se retira en retraite. 

Tant de gens vinrent chercher une audience auprés de lui que Chödrag Gyatsho sortit de sa retraite et monta sur son trône dans la tente du sanctuaire. Il apparut au peuple revêtu de l'habillement spirituel de la forme sambhogakaya. 

Karmapa transmit la lignée à Situ Rinpoché, il indiqua que sa prochaine incarnation naîtrait au Kham en précisant les noms de ses futurs parents. Le lendemain matin, Chödrag Gyatsho décéda en méditation.

La richesse du Karmapa fut partagée entre les monastères Kagyu. Son corps fut emmené à Tsurphu pour y être incinéré. Des reliques, dont certains de ses os, furent récupérées du bûcher et placées dans un stupa.

Les disciples du septième Karmapa étaient nombreux et comprenaient Gyaltshab Tulku, Lama Tashi Namgyal, le quatrième Shamar Rinpoché, Lama Sangye Nyenpa, Sakya Chöden, Karma Thrinleypa, Karma Kachödpa, le logicien Wangchuk Gyaltsen, Sakya Wangchuk et le Nyingma tertön Samten Lingpa.

Traduit du Receuil d'hagiographies des Seize Vies du Karmapa rédigé par le 

Très Vénérable Karma Thrinley Rinpoché