La nouvelle du prodige voyagea rapidement et une équipe de recherche fut envoyée par Drukchen Chökyi Nangwa pour retrouver l'incarnation de son gourou. Ce groupe, ayant atteint Salmo Gang, rencontra deux autres délégations envoyées par Situ Rinpoché et Gyaltshab Rinpoché. Ensemble, ils conduisirent l'enfant au monastère d'Ogmin, où ils purent déterminer que les détails de sa naissance correspondaient exactement à ceux énoncés dans la lettre de prédiction du Karmapa précédent.

La neuvième Situ Padma Nyinche Wangpo, reconnut alors officiellement Thegchog Dorje comme le nouveau Karmapa et l’ordonna également moine novice. Pendant les années qui suivirent, à Ogmin Ling, Thegchog Dorje étudia les doctrines des traditions Kagyu et Nyingma.

Après avoir été intronisé et avoir reçu la couronne de vajra, le quatorzième Karmapa s'est rendit à Tsurphu, où il poursuivit ses études. À l'âge de dix-neuf ans, il reçut l’ordination complète de Situ Rinpoché et Drukchen Chökyi Nangwa.

Au cours de cette période, il s'engagea dans la reconstruction et la réparation du monastère lui-même ainsi que de nombreux stupas et temples des environs. Thegchog Dorje était lui-même très expert dans divers arts et métiers, y compris la sculpture et le travail du métal.

Le quatorzième Karmapa était un érudit et un linguiste accompli. Il consacrait une grande partie de son temps à la poésie et était particulièrement habile en rhétorique et en poétique. Sa vie fut concomitante de la grande renaissance bouddhiste au Tibet, elle-même stimulée en grande partie par l’essor du mouvement Rime.

Ce mouvement, originaire du Kham, était dirigé par de nombreux enseignants de diverses traditions tels que Jamgön Kongtrul Lodrö Thaye, Khyentse Wangpo et Tertön Chögyur Lingpa. Son but n’était pas de former une nouvelle école ou organisation, mais au contraire de rassembler les richesses de chaque tradition pour les mettre à la disposition de tous. Ceux qui étaient impliqués dans le mouvement n'étaient pas seulement des érudits religieux et des méditants, mais également des artistes talentueux, des poètes, des médecins et même des scientifiques, tels que Mipham Rinpoché.

Thegchog Dorje fut inspiré par ce mouvement et en fit également partie. Il donna des enseignements de la lignée Kagyu à Jamgon Kongtrul et Jamyang Khyentse Wangpo ainsi que certains enseignements plus spécifiques au premier. Du Tertön d’exception que fut Chögyur Lingpa, il reçut la grande sadhana de Vajrakilaya.

Par la suite, il institua à Tsurphu la représentation annuelle de ce rituel, en alternance avec le rituel des danses de ‘Tsechu’ de Padmasambhava.

Le quatorzième Karmapa était réputé pour son austérité personnelle et sa discipline monastique. Bien qu'il soit lui-même l'incarnation de la compassion, Thegchog Dorje exigeait le respect total du code monastique de ceux qui l'entouraient.

Dans les années 1860, Karmapa voyagea dans tout le Kham, travaillant continuellement pour le bien du peuple. Il reconnut et intronisa le dixième Situ Rinpoché, Padma Kunsang, au monastère de Palpung. Pendant son séjour là-bas, il donna des enseignements à Kongtrul Lodrö Thaye, le profond érudit Rime.

Après le retour de son guru à Tsurphu, Kongtrul Lodrö Thaye continua à étudier auprès de lui. Peu de temps avant la mort de Karmapa, Lodro Thaye reçut de lui la transmission de la lignée.

Thegchog Dorje décéda en 1868 à l'âge de soixante-dix ans. Ses principaux disciples furent Kongtrul Lodrö Thaye, Drukchen Mipham Chökyi Gyatsho, Dechen Chögyur Lingpa, Pawo Tsuglak Nyingche et Jamyang Khyentse Wangpo.